Un htpc destroza a cualquier reproductor totalmente y no tiene comparacion alguna. Ahora bien, no es nada facil su configuracion debido a que hay muchiiisimo software y muchisimo hardware.
En un htpc, se pueden usar filtros hasta aburrirte, escalados por software que pueden conseguir una calidad tan buena que raya lo absurdo.
Respecto a las dudas de que programas usar y demas, os dire que proveis el mphc (media player classic home cinema) y como render de video el madvr. Como paquete de codecs los ffdshow y como codec h264 el coreavc.
Leed por la red sobre configuraciones del mpchc, de los ffdshow y del madvr.
Tambien necesitareis un procesador bastante potente y preferiblemente una grafica que soporte cuda.
Otro player potentisimo es el Potplayer, una autentica gozada que lleva filtros internos y sin instalar nada mas ya puede reproducir, pero claro, solo con esto no superareis a un reproductor de sobremesa. Tendreis como minimo que reconfigurarlo entero.