Darryl Zanuck sintió que Davis podía hacer bastante justicia al papel de Fay en
20.000 años en Sing Sing junto a Spencer Tracy. Tracy fue prestado
de Fox para el papel de Tom Connors, un engreído mafioso que está sentenciado a
Sing Sing por un delito grave e imagina que sus poderosos
amigos del inframundo lo sacarán a través de una libertad condicional rápida. Como su novia, Davis estaba
interpretando a una chica que parecía dura y emprendedora en la superficie, pero que tenía
sus propias áreas de vulnerabilidad.
Davis estaba entusiasmada con el papel, que sintió que tenía más
dimensión que la mayoría, y se lanzó al papel de Fay. Es cierto que
Michael Curtiz no la quería para variar pero tras Cabin in the Cotton, tendía a darle más respeto y libertad, ya que dirigía uno de esos
"dramas de hombres" duros, duros y brutales, que disfrutaba enormemente y en los que destacaba.
Davis estaba encantada con Spencer Tracy,lo había visto en el
escenario y en sus primeras películas, y durante mucho tiempo había sido su ambición trabajar con él.
"Tracy era uno de esos hombres a los que respetaba profundamente de principio a
fin", dijo más tarde Louis Calhern, quien participó en la película. “No fue
tanto una atracción sexual como la admiración de un espíritu fuerte por su
contraparte. Y la admiración fue mutua ".
Tracy pensó que Davis tenía gran talento y un potencial ilimitado y compartieron momentos en el set muy contentos.